Decorria o ano de 1980 e, no Convento de Avessadas, também Santuário do Menino Jesus de Praga, tinha acabado de começar uma nova experiência a que chamávamos de Casa de Oração «São João da Cruz». Tratava-se de uma pequena parte do mesmo Convento, composta de 10 pequenas celas (quartos), completamente renovados e adaptados às necessidades dos nossos tempos, com o máximo de conforto possível, a fim de poder receber todas aquelas pessoas que desejassem fazer uns dias de paragem e de encontro consigo próprias e com Deus, através de uma experiência de oração e de partilha de vida com uma comunidade de religiosos Carmelitas Descalços. A experiência começou a dar os seus frutos pois eram muitas as pessoas que, individualmente ou em pequenos grupos, o máximo de 10 pessoas, beneficiavam deste pequeno recanto rodeado de silêncio, tranquilidade e paz.
O número de pessoas que procuravam este lugar aprazível e acolhedor ia aumentando e animando a Comunidade dos Carmelitas aqui residentes a alargar a capacidade de oferta em número de quartos e de atividades organizadas. Aliás, a Casa era muito grande e tinha grandes espaços desaproveitados: necessitavam de uma remodelação para se tornarem habitados. Começaram as obras de restauro de toda a Casa excepto aquele cantinho que chamávamos Casa de Oração «São João da Cruz». Era «a primeira pedra» do futuro Centro de Espiritualidade.
O Centro de Espiritualidade «Santa Teresa de Jesus», da Província portuguesa da Ordem dos Carmelitas Descalços, foi inaugurado no dia 15 de Outubro de 1982, quando decorria o IV Centenário da Morte de Santa Teresa de Jesus, fundadora do Carmelo Reformado.
Este Centro de Espiritualidade nascia, por um lado, de uma exigência da igreja portuguesa que procurava lugares e espaços para crescer na sua vivência espiritual e, por outro, da fecundidade de um carisma – o carisma do Carmelo – que na Igreja tem a missão peculiar de dinamizar e promover a vida espiritual. Este era um desafio que a Ordem dos Carmelitas, desde o seu governo geral, tinha lançado a todas as Províncias que se encontram espalhadas por todos os continentes.
Assim surgia na Província de Nossa Senhora do Carmo, na diocese do Porto, e ao serviço de toda a Igreja um Centro de Espiritualidade que tem dado até ao presente provas da sua pertinência e fecundidade.
Desde essa data e até hoje, o Centro de Espiritualidade «Santa Teresa de Jesus» tem organizado e realizado imensas atividades no campo da espiritualidade, da reflexão e da oração e beneficiado inúmeras pessoas com a riqueza espiritual que aqui é distribuída. O silêncio que caracteriza a Casa bem como todo o espaço envolvente que vem sendo enriquecido cada novo ano que passa, as várias dependências da Casa com o seu apreciável conforto, o acolhimento prestado a quem chega, os programas simples e variados (retiros variadíssimos, semanas de espiritualidade, encontros de espiritualidade, encontros de oração, etc.), a própria disponibilidade para outros grupos já organizados e com seus programas próprios, dão a este Centro de Espiritualidade a garantia de que não pode deixar de abrir as suas portas sempre que lhe seja solicitada a entrada.
Uma das valências deste Centro é, também, tornar-se lugar de acolhimento para Peregrinos que, sobretudo os que vêm de mais longe, necessitam de estadia e/ou refeições enquanto visitam o Santuário do Menino Jesus de Praga para cumprirem as suas promessas, para rezarem, para conhecerem mais e melhor esta devoção já tão antiga e também tão espalhada pelo mundo inteiro, levada pelos Carmelitas a todos os continentes. Devoção que remonta já a Santa Teresa de Jesus, a fundadora, e que se caracteriza, especialmente, pela contemplação da «santa humanidade de Jesus», muito particularmente na sua infância.
Os responsáveis continuaremos a dar sempre o melhor que estiver ao nosso alcance e esperamos nunca vir a defraudar quem quer que nos procure ou solicite a nossa colaboração.
Sejam sempre bem-vindos!
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